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NASA Página Principal Interactive Multimedia Feature sobre 50 anos da era espacial Sputnik e The Dawn da Space Age História mudou no dia 4 de outubro de 1957, quando a União Soviética lançou com sucesso, Sputnik I. O primeiro satélite artificial do mundo era do tamanho de uma bola de praia (58 cm.or 22,8 polegadas de diâmetro), pesava apenas 83,6 kg. ou 183,9 libras, e demorou cerca de 98 minutos para a Terra em sua órbita elíptica caminho. Esse lançamento iniciada em nova política, militar, tecnológico e científico. Embora o lançamento Sputnik foi um acontecimento único, que marcou o início da era espacial e os EUA-URSS espaço corrida. A história começa em 1952, quando o Conselho Internacional de Uniões Científicas decidiu estabelecer 1 º de julho de 1957, a 31 de dezembro de 1958, como o Ano Geofísico Internacional (IgY), porque os cientistas sabiam que os ciclos de actividade solar seria em uma alta ponto então. Em Outubro de 1954, o Conselho adoptou uma resolução apelando para satélites artificiais para ser lançado durante o IgY para mapear a superfície da Terra. Em Julho de 1955, a Casa Branca anunciou planos para lançar um satélite em órbita da Terra, para o IgY e solicitadas propostas de investigação de várias agências de governo para o desenvolvimento. Em Setembro de 1955, o Laboratório de Pesquisa Naval Vanguard proposta foi escolhida para representar os E.U. durante o IgY. O Sputnik lançamento mudou tudo. Como uma realização técnica, Sputnik capturado atenção do mundo e da opinião pública americana fora-de-guarda. Seu tamanho foi mais impressionantes da Vanguard destinados 3,5-libra carga. Além disso, a população temia que os soviéticos "capacidade para lançar satélites também traduzida para a capacidade de lançar mísseis balísticos que poderiam transportar armas nucleares da Europa para os E.U. Então os soviéticos atingiu novamente; em 3 de novembro, Sputnik II foi lançado, transportando um muito mais pesada carga útil, incluindo um cão chamado Laika. Imediatamente após o lançamento do Sputnik I, em Outubro, os E.U. Defesa Departamento respondeu ao furor político aprovando financiamento para outro E.U. satélite projecto. Como uma alternativa ao simultânea Vanguard, Wernher von Braun e sua equipe Exército Redstone Arsenal começou a trabalhar no projecto do Explorer. Em 31 de janeiro de 1958, a maré mudou, quando os Estados Unidos lançado com sucesso satélite Explorer I. Esta científicas realizadas uma pequena carga que finalmente descobriu a radiação magnética cintos ao redor da Terra, depois chamado de investigador principal James Van Allen. O programa continuou Explorer como um sucesso em curso série de leve, cientificamente útil nave espacial. O Sputnik lançar também levou diretamente para a criação da National Aeronautics and Space Administration (NASA). Em Julho de 1958, o Congresso Nacional passou a Aeronáutica e Espaço Act (comumente chamado de "Espaço Act"), que criou NASA, a partir de 1 º de outubro de 1958 do Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) e outras agências governamentais.